正在倒酒的乐蕴听罢笑道：“你只管吃，没了这个月的，还能支下个月。”
阿萝端着冷碟上来，亦笑道：“大人这就叫寅吃卯粮。”
乐蕴又让阿萝添了套碗盏，叫她一起上了桌，阿萝本还推辞，阿琼也跟着附和，便恭敬不如从命，挨着乐蕴左手下坐着了。
这一顿饭摆在花厅里，外头便是两架兰花，清香四溢，正值黄昏时分，一日的暑热散了不少，院中塘里的几尾锦鲤纷纷跃上，争抢着府里喂鱼的小丫头手里的饵料，好不安逸。
乐蕴吃东西慢条斯理，她既是长者，亦是尊者，阿萝阿琼两个便谁也不敢先放下筷子，是以这顿饭吃得很慢。从夕阳西下到月上梢头，直到乐蕴放下筷子，拿帕子拭了拭唇角，又喝了一盏茶，这才罢了。
撤了桌子，阿萝自去做针线，阿琼随乐蕴到了书房，见她书案上摆着几本营造上的书，虽压在底下，但露出的部分可以看出做了许多标记。
阿琼道：“老师，听说东都的皇陵塌了。”
“是。”乐蕴道，“民间传的这样快吗？”
阿琼道：“上午老师没来，我就听书局里几个打杂的伙计说了，老师，您说……皇陵为什么会突然坍塌？”
“地势低，多沙土，东都今年又逢暴雨，塌了也不奇怪。”乐蕴翻看着白日里带回来的几本前人的笔记，“我问过工部的官员，他们的意思是，虽然皇陵塌了，但地宫应当不会受害，到时征召役隶修缮就好，花不了多少功夫。”
“我倒不懂营造上的事情，只是……只是听说，有人将此事归在天命上，说天人合一，是皇上为君失德，才招致上天降罪，祖宗不安。”阿琼说罢，抬眸打量着乐蕴，只见乐蕴眼含深意，不知在沉吟些什么，又道，“不过这样的无稽之谈，想必也只是市井百姓愚昧之言罢了。”
乐蕴放下笔：“这样的话，传的可厉害？”
阿琼思忖道：“其实还好，大多数人都只在意自家的生计，只是茶楼酒馆瓦子戏班传的多。”她看了看乐蕴，问道，“老师可觉得哪里不妥吗？”
“我只是怕是人有心将此事归于天命。”乐蕴道，“不过……想来也是我多虑了，民间向来最多这些鬼神天人之说。”
“其实，我也如老师一般想。”阿琼道，“皇上登极以来，这样的流言不知有多少，索性这些年四方太平，大多流言也就不攻自破了。如今皇陵一事传得沸沸扬扬，皇上又迟迟不下罪己诏，只怕会落人口实。”
乐蕴不禁感慨：“所谓大隐隐于市，看来我们这些人，都拘在皇城里，倒不如你知道的多了。”
阿琼忙低头道：“老师……”
乐蕴道：“起初我还担心你一个姑娘家只身在外多有不便，看来，也是十分如鱼得水的。”
阿琼得了她的夸奖，不禁羞赧道：“我怎敢当老师的夸奖。”
“你自然当得。”乐蕴垂眸道，“如果有机会，我也离开这座皇城，到外面去……快十年了，自从进来，便再没出去过。”
起初是为了皇帝在朝堂上多份助益，乐蕴将几次出京外任的机会都放弃了，后来便是皇帝不肯放她到外头去，是以这些年，乐蕴再没出过皇城，甚至也很少到长安的市井瓦子里去。
“老师的不易，我都知道。”阿琼道，“大约人都是不容易的，何况皇上那样的至尊，也有许多的不如意……”她后面说得极轻，是以乐蕴也没大听明白，只觉得这小女孩子长吁短叹的模样，实在太过老成了，不禁自责是否自己带累坏了她…… ', ' ')