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别县城热闹更比往常，城中商贩赚得盆满钵满、日日笑得开怀。
其他县城听说别县的盛况，争相邀请杂耍班上自家县城表演。杂耍班主很是高兴，临走前，再三向宣润表示感谢，许下承诺，往后每年必上别县义演一场，将所得的打赏尽数回报给别县衙门。
立春之后，江北道主州传来好消息，别县富裕强盛，特批别县升等为州。
从此，别县不再是别县，而是别州，别州与渝州分离，分管几个贫困县。宣润也被擢升为别州刺史。
别州外正在兴建的运河将直通京城，众人皆知别州未来可期。
周边的商人们为抢占先机，纷纷在别州购置土地，修建宅院，发展产业。
随着越来越多的人看好别州，涌入别州，别州衙门的税收也随之水涨船高。
提前来到别州的富商中不乏傲慢之人，常在各处惹是生非。
这日，祥云轩的戏堂里正唱着戏，本来一派祥和热闹。
一个身材矮胖的男人忽然一巴掌拍在桌上，“唱的什么狗屁！给爷换一出！”
说着，他便摘下拇指上的一个玉扳指，朝台上扔去，正好砸在伶人的额头上。
年轻的伶人吓得直哆嗦，缩成一团不敢说话。
月先生从台后走出来，不卑不亢地说着戏班的规矩，“戏一开唱，没有唱一半的。”
矮胖男人不依不饶，“规矩？今日这规矩得改！”
月先生眼神淡漠，转身便要走。矮胖男人示意手下将月先生捉住，就要上手打人的时候，一道慵懒娇气的声音在二楼的雅间里传出来。
“哪里来的狗吵得人心烦，还不快赶出去。”
矮胖男人倏忽变了脸色，仰头望向二楼缓缓出现在栏杆边的一抹艳红。
金迎白嫩纤细的手搭在红漆栏杆上，微微侧身，乜斜着堂间的景象，眼神里带着几许不耐烦与警告。
堂中听戏的人交头接耳地议论着，见矮胖男人是个生面孔，料想他还未认出楼上的人是他绝不该惹的。矮胖男人果然不知死活地命手下上楼捉人。金迎讽刺一笑，挥了挥手。四周立马冲出几个精壮大汉，不留情面地将矮胖男人与他狗仗人势的手下一并清出祥云轩。
主仆几人跌在街上，气急败坏地爬起来。
“不要命的东西，你们可知我家主人是何身份？”
壮汉揉着拳头，讥讽一笑，转身便走。
矮胖男人气得倒仰，一番打听后，才知下令将他赶出祥云轩的女人不是别人，正是别州那位厉害县令的夫人。
“哼！区区一个女人，有何了不起的？更何况是这种嚣张跋扈的女人，迟早沦为下堂妇！”
“爷说得对！”
矮胖男人招了招手，示意仆人附耳上前。
仆人立马凑上前，一面听着交待，一面点头，眼神放着异样的光亮。
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县衙里，宣润伏案处理手上的公务。