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女皇、皇后、公主，三人缓步登上祈祷台，威斯敏斯特大教堂的红衣大主教向她们鞠躬行礼，皇室三人优雅还礼。大主教上前一步，翻开了祈祷台上的古老圣经。祭奠仪式正式开始。这里是伦敦大区，基督教新教教徒的聚居地，威斯敏斯特是伦敦大区人民心中永远的圣地，哪怕曾遭逢严重的坍塌事故，致使大量人丧生，重建后，辉煌依旧。
六年前的圣诞日，是威斯敏斯特大教堂的梦魇日，那一日前来威斯敏斯特大教堂做礼拜的贵族及平民百姓以千人计数，可偏偏就是在如此热闹的日子，威斯敏斯特大教堂却突然无故发生大面积坍塌。大量前来做礼拜的人无辜丧生，幸存者也大多罹患残疾。
雪伦永远忘不了那一日，那是她与继妹约瑟芬死别之日，当约瑟芬奋不顾身将她推下台阶，自己被天顶当头砸下，毙命当场时，她的人生轨迹自此发生了剧烈的转变。而当日早些时候，她的父亲与继母，也在数百公里之外坠机身亡。一日之间，斯班赛家族只剩下她一人。她无数次后悔当日为何要与妹妹一起来到威斯敏斯特，如果她们没有来，如果她坚持带约瑟芬去品尝那家新开的甜品店，是不是就不会有这样的悲剧发生在她们身上。
但这世上没有如果，她永远也无法挽回这一切，永远……
泪水缓缓从她低垂的左眼滴落，摔碎在身前的祈祷桌上。红衣大主教神圣肃穆的声音在礼拜堂内盘旋回荡，仿佛挟着人间的思念徐徐送往天国。
老杰克凝望着女主人微微颤抖的背影，藏在半月形眼镜后的苍老眼眸缓缓凝起泪光。
一个小时后，祭典结束，与会众人在教会人员的带领下，依次离席，前往晚宴厅。雪伦依旧落在了最后，杵着她的银鹰手杖，步履轻缓，不紧不慢。其实按照她的位次，她在帝国贵族当中的地位不低，理当走在前方。公爵、侯爵在帝国之内极为少见，是皇亲与立有极大功勋的军方、科研方人员才有可能获得的头衔，因此伯爵已然是贵族中的顶尖。自旧历时代传袭下来的贵族阶层，大多在利拜伦大革命时失去了称号，沦为平民。斯班赛家族是极为少有的拥戴大革命的旧贵族，桑德兰伯爵的名号在她父亲那一代因拥戴大革命，拥戴女皇，重又达到了鼎盛。这个古老的家族从公元15世纪英王查理一世时期一直传承至今，旧历时代最为出名的家族先祖，莫过于20世纪末的戴安娜王妃了。
宴会大厅人声鼎沸起来，皇室成员四周尤为热闹，贵族们轮番向皇室成员敬酒攀谈，雪伦却像是不感兴趣一般，独自一人端了一杯香槟，来到了宴会大厅外的露台之上。老杰克站在了露台的玻璃门口，静默守候。
冰凉的香槟酒配着十二月的冬风饮下，寒凉渗入骨髓。她将酒杯放在了露台石柱栏杆边缘，从马甲口袋中掏出银怀表，捏在左手掌心中缓缓摩挲。俄而，她按了一下表上方的按钮，复古样式的银怀表便打开了，露出了龟裂了数道裂纹的表盘，表盘下是永远停在10点11分30秒的三根时针。
她不知凝望着怀表多长时间，直到背后有人呼唤她：
“大小姐……公主殿下来了。”
雪伦神思被拉回当下，眯了眯干涩的眼眸，她转身，看到了立在露台门口的天阳公主殿下。她急忙行了个脱帽礼，道：
“公主殿下亲至，鄙人惶恐，鄙人未曾去拜访公主已是失礼了。”