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卫持风面色一凛，听出那鼓点的意思，立刻说：“主子，有战事。”
满场的兵霎时奔跑起来，北风惊雪蹬起双蹄，亢奋地朝天哧气。
宋北溟驭马来到燕熙跟前，燕熙知道鼓响起要在一柱香的时间内集结，道别那么奢侈，时间只够燕熙交代最重要的事：“师父手有伤，不能让他去。”
“你放心。”宋北溟骑马停在燕熙身前，弯身在他肩膀上按住，“苍龙军第一仗必会一飞冲天。”
燕熙抬手，与宋北溟的手在空中交握，说：“宋副都统威武，必胜。”
宋北溟策马奔向队伍，笑道：“谢督台大人升官。”
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战事在西洲的玉关县。
玉关知县杜铉站在城楼上，城门紧闭，他已经衣不解带地在城楼上督战两日，他一脸拉碴的胡子，手上提着干了血迹的刀，丝毫看不出是个读书人。
身边的师爷也随了他，仪容潦草地听他吩咐城里安民的事情，一一记下，小跑着下了城楼。
玉关县守卫军指挥早就被杜铉斩了，现在武官首领是个副指挥名叫李猛，这副指挥比杜铉魁梧，站在杜铉面前气势却差了一截。
李猛看着残破的城墙和下方横七竖八的尸体，士兵们正在挪开尸体，清理近处的战场。
几百步外就是漠狄虎视眈眈的军队，玉关城里只有五千兵马，对方试探了一天，肯定已经知道兵力，更多的漠狄兵想必就在路上。
玉关县便是地势再好，在漠狄乌泱泱的马蹄下，也挺不过一天。
李猛难掩忧色问：“大人，眼下如何是好？”
消息发不出去，四方的路都被漠狄阻断了。
杜铉冷哼一声，似是不以为意。转头对一旁锦衣卫模样的人客气地说：“尹小旗，总督大人送的火药有多少？”
这锦衣卫小旗是一早燕熙派来的，他们一行十人查清了玉关县的情况，飞书报告后，被燕熙留在了这里，燕熙还派人送来了三门大炮和五车火药。
这些东西被杜铉压着不舍得用，留到了最后。
锦衣卫出来的人，都精明老道，他看杜铉当着众将士的面这么问，便知道了对方的意思，故意得意地笑道：“有十车。”
“很好。”杜铉说，“架炮，一会日头上了视野清晰，他们要敢来，我们炸掉他们的帅旗！”
锦衣卫小旗领命带着一队士兵去运火药。
士气顿时大振。
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李猛神色好了一半，还有一半不好。
他是领兵打过战的，知道杜铉顾左右而言他，就意味着来援没有指望。
李猛得知了答案，有片刻的绝望，而后又舒了口气，既知无望，那便杀一个赚一个。
他在众将士的激昂中，跟着笑起来。
李猛是个直脾气的武夫，与原来的指挥不对付，他看不惯上司胆小怕事又尸位素餐，但他打心里佩服知县大人。前几天听说总督大人把杜铉升迁为西洲参政时，他心里还不舍过一阵，并且开始担忧玉关的未来。
但未来如何他可能已经看不到，玉关县剩下的五千兵马只要打好接下来这场战就足够了。
李猛望了一眼外头远处，不断滚起的尘烟，知道漠狄又在纠集人马。
玉关是西境的西口，这里一旦被打开，漠狄的马蹄进入一马平川，将难以阻拦。
城楼下来传来沉重的车辙压过路面的声音，士兵们亢奋地高喊着，围过去帮忙推车。
李猛跟着杜铉往下瞧，他看杜铉难得松快了点眉头，不由也跟着畅快地笑道：“大人，此战必胜！”
杜铉回身，抬手压在他肩上说：“我给总督写信了，提你当玉关守卫军指挥。只要打过这一战，玉关由你说了算。”
李猛当了一辈子兵，他在上头没人，拿命熬到这个位置已经到头了，没想到杜铉自己升了，还不忘拉扯他。
他想，虽然他很可能等不到亲手接调令，但他的墓碑上可以刻上“玉关指挥”，这是满门的荣耀。
李猛嘿嘿地笑着，连说了好几声：“谢谢大人！”
杜铉没有多说，沉默地回到城楼中央，他望着空中，昨夜那盏天灯燃烧的地方。
李猛顺着他的目光抬头瞧，想到了杜铉昨天夜放那盏天灯时郑重的神情，好奇地问道：“大人，昨夜你放的那盏天灯，上面画的白霜落在新菊上，是什么意思啊？”
“霜降的意思。”杜铉对这位耿直的下属说了一半真话，又补了一半不算假的话，“我出生在那天。”
李猛憨笑道：“原来如此啊。大人是读书人就是跟我们不一样，做什么都讲究个意头。”
天灯飞到半途，自己燃着了。这并不是一个好意头。
李猛陡地咬住了舌头，想到昨夜那灯笼在放飞前，杜铉故意把油柴都截了一半，并在底下放了一枚小火石。当时杜铉解释说：“这样燃料正好够灯飞最高处自燃，能让更多人看见。”
副指挥虽然想不明白那灯要怎么报信，但昨夜那灯在高空中烧得绚烂别致，他忽然生出信心，问：“那盏灯，应该能把消息送出去罢？”
杜铉眼中燃起同样绚烂的生机，他知道惊蛰已至，必有人来救玉关，但时间太紧迫，他可能等不来援军。
他无所畏惧，看了一眼城楼后面栉次鳞比的民房，拍着同袍的肩膀说：“能。” ', ' ')