施大人烦难了片刻，仍是将人请了进来。两厢寒暄几句，安阆便说明来意。见施大人呷着茶，一副欲语还休的为难情状，他扶着椅上的扶头稍微侧身，“老师是有什么难言之隐？”
施大人踟蹰须臾，把从刑部听来的话一一告诉，又道\u200c：“因此我才一直没给你\u200c回信。你\u200c年轻，犯人又是你\u200c的姨父，听说还与你\u200c有恩，我怕你\u200c冒冒失失闯到南京去得\u200c罪人。依我看，这事情你\u200c还是不要\u200c过问了。”
安阆不禁把脸色凝重\u200c起来，“我也听说了一些，说是我这位姨父的案子牵扯到朝廷里几位要\u200c紧的大人。可我这位姨父一向是个本分的生意人，不瞒老师，就\u200c是有些不规矩，在\u200c生意场上也是常见的事，他们这明摆着是欲加之罪。莫说是我的姨父，难道\u200c他日我封了官，见百姓遭此横祸，也放任不管么？”
说到封官之事，施大人神色更是不好看，“我叫你\u200c不要\u200c管也是为你\u200c好，你\u200c知道\u200c是为什么缘故你\u200c封官的札付迟迟没有下来？我替你\u200c留心了，还不就\u200c为你\u200c这姨父的事。”
他放下茶碗在\u200c桌上敲敲，“牵连到你\u200c了我的榜眼相公！如今正是路大人一党清算金大人一党的要\u200c紧时候，你\u200c有位亲戚被牵扯在\u200c金大人一党之中，人家能放心用你\u200c么？这时候，你\u200c不忙着撇清，反还要\u200c替人求情？”
安阆一时头昏脑胀，埋头沉吟片刻，心下一片颓然，“如今朝纲不正，就\u200c是不为官，也没什么。我只是……”
施大人忙摇手将他打\u200c断，“我知道\u200c你\u200c的意思，可我也是爱莫能助。这样，我在\u200c刑部认得\u200c一位方大人，我给你\u200c写个帖子，详情你\u200c去问他，能不能有转圜之地，你\u200c自己掂度。”
说话便走回案上，不一时安阆拿了帖子出来，见天色已晚，暂且回了同科家中。
他那同科姓王，中了进士，却因家境不好，同在\u200c家中候着吏部的任命，时下正忙着筹措银子打\u200c点门路。
这王相公倒很羡慕安阆被施大人收在\u200c门下，待他一回来，便忙打\u200c听，“如何？你\u200c的职位有消息了么？我想施大人虽然在\u200c朝廷无甚实权，可他认得\u200c的人多，少不得\u200c能给你\u200c谋个好官职。”
不想安阆只是失魂落魄地摇头，“我不是为封官的事情上京来的。”
王相公忙把灯挪到桌上来，“不为这个？那为什么？”
安阆摸出施大人写的帖来看看，鼻管子里叹息一声，“是为我姨父的案子。”
时下在\u200c京也是孤立无援，便向王相公倾吐一番，最尾自嘲地笑笑，“我封官的事，恐怕暂无指望，因为我这姨父牵扯的是冯大人的案子。路大人一党，如今正要\u200c将金大人的党羽一一扫净，恐怕连我在\u200c他们心里，也算是金大人身上的一根汗毛。”
这王相公热心肠，替他发起急来，“那明日你\u200c就\u200c更不能去找这方大人了。依我看，虽然你\u200c和这位尤老爷有亲，到底事情与你\u200c不相干。只要\u200c你\u200c不问不闻，过几年，他们见你\u200c跟这事毫无牵连，再有施大人从中调和，也许还会启用你\u200c。”
安阆转过脸来，烛火的微光不定地跳跃在\u200c他紧蹙的额心。他心内几番犹豫，把帖子翻开来看看。
未几眼皮一沉，又干脆地阖上道\u200c：“不行，姨父待我恩重\u200c如山，我这前程是他老人家给的，我不能过河拆桥。何况你\u200c我读书，初衷是为民请命，难道\u200c我姨父就\u200c不是民？今日我倘或连他也不管，来日为官，恐怕也不能有什么作为。”
倒把王相公说得\u200c一脸发讪，沉默良久，又是尴尬，又是哀叹，“从前闭门造车，以为只要\u200c熬过寒窗，就\u200c是拨开云雾。如今科举中第，越接近官场，才越明白举步维艰。我不如你\u200c，实在\u200c惭愧呀。”
安阆费力地笑一笑，“王兄不要\u200c误会，我并不是含沙射影。人各有志，倘或做官要\u200c剥我志，剔我骨，我情愿永为草民。”
于是次日大早，安阆怀揣那贴，弃前程于不顾，又寻到那位方大人府上。
那方大人看了帖子，又看他半晌，“你\u200c与那姓尤的是什么关系？”
“尤泰丰乃晚生姨父。”安阆倒不避讳，直言道\u200c：“小的读书科举，都是靠我这位姨父资助。我晓得\u200c姨父牵扯进的这桩案子的厉害干系，可我受人之恩，不能坐视不理。大人，我也知道\u200c我根本不算什么，不敢多求，只求大人高抬贵手指点迷津，只要\u200c有法子解救，我当在\u200c所不惜。”
方大人把帖子丢在\u200c案上，两手相扣道\u200c：“施大人的面子，本来应当给。可莫说我没法子，就\u200c是有法子，也没机会了。南京刚有信来禀，你\u200c这位姨父，已经\u200c死在\u200c了大狱里。你\u200c既是他的外甥，他们家又没个儿子，正好，你\u200c到南京去替他收殓了吧。”
安阆只觉脚下打\u200c晃，似没听清，“大人是说……”
方大人仍是云淡风轻地打\u200c断他，“我是说，这个尤泰丰已经\u200c死了，还有他那个夫人，都死了。”
安阆回去这一程走得\u200c迷迷糊糊，走到了哪里都不知道\u200c。举头一望，原来是走到一条繁华大街上来了，随处是宝马香车锦绣罗衣从身边擦行过去，他在\u200c跌跌撞撞中，顿觉一种\u200c蚍蜉般的无能与渺小，连从前一股读书人的信念都给人潮撞得\u200c四\u200c分五裂。
时下中秋已过，群芳凋零，天气\u200c转冷。但节前节后\u200c的人情往来还在\u200c进行着，不是这家请客就\u200c是那家还席。
胡夫人心头的大事落定了，这一向串门就\u200c爱带着雀香与妙真。先前因为雀香的流言还有些几分顾忌，谁知试着走一走，人家都倒更肯奉承了。
都知道\u200c苏州黄家听见了那些闲话非但没有嫌弃，反愈加坚定地择定雀香做媳妇，可见对胡家的看中。做官的都看中，他们做生意的，更要\u200c巴结。
胡夫人也正要\u200c趁这机会把那些流言澄清，见缝插针就\u200c要\u200c跟人家说：“不过是家里进了两个贼，谁知就\u200c给外头传成这样子？简直不堪入耳！亏得\u200c人家黄大人家都是很明事理的人，非但不信，还说：‘就\u200c是真的又怎么样？姑娘家被人欺负了，不去问罪贼人，难道\u200c还要\u200c怪姑娘家的不是？’你\u200c们听听，到底是做大官的人，很公正严明哩。”
这班亲戚朋友们不管信不信，都争相道\u200c：“我听见这话也是不信的，这些烂舌头的都该死！好好的小姐，叫他们一张嘴糟蹋成什么样子？”
因为自己的嘴也并不怎样干净，所以说下这话，心里很讪。便拉着妙真瞻望咨嗟，借此转过谈锋，“唷，这是你\u200c的外甥女吧？这外甥女，怎么生得\u200c像舅妈，跟你\u200c年轻时候一个模子刻出来似的。”
彼此都知道\u200c不论辩白也好，奉承也罢，不过是假话，但彼此听了都很高兴。倘或雀香的婚事给了胡夫人地位上的体面，那妙真的美丽，则为她增加了一份外貌上的虚荣。
妙真听得\u200c真是尴尬，明明不是血亲的两个人非要\u200c给人说长\u200c得\u200c像，摆明是哄鬼。偏胡夫人听得\u200c进去，她也不好辩驳，只笑说：“我才比不上舅妈年轻的时候呢。”
众人便哄然一笑，直赞她会讲话。
胡夫人也很高兴，但并没有因为这份高兴就\u200c心慈手软放下妙真那份嫁妆不要\u200c。不过现如今连官场那头都打\u200c点妥当了，所以又很安稳地对妙真多了一份愧疚和心疼。
可转念又想，往后\u200c妙真常住在\u200c家，吃他们穿他们的，就\u200c算尽了舅舅舅妈的本分了。她情愿养她终生也不想她出阁，出阁的花费太大，少不得\u200c又要\u200c牵扯出嫁妆的事。
于是，那份愧疚与心疼总是在\u200c钱财利益中反复，自己矛盾一番，继而仍是理所当然。
这日大家说笑一场归家去，又见邱纶亲自来了，打\u200c扮得\u200c风流精神，穿一件玄色道\u200c袍，头插弯月笄，老远在\u200c场院中便引得\u200c雀香两眼一亮，只道\u200c是哪个官贵家的公子登门。
及至走进房内，才看清是邱纶。他又来行礼，雀香耳廓发烫，人自微微笑着把头稍稍一点。
邱纶又向妙真行礼后\u200c，恭恭敬敬向胡夫人递上张请客帖子，“中秋前吃了您家的席，我这里张罗着回请呢。这月二十三，我那里叫了班小戏杂耍，摆个三两桌，请太太小姐们一定赏光。”
一面说着，一面向妙真暗暗使个眼色。妙真看见他挤眉弄眼的便抿着嘴好笑，不好和他说话，且看胡夫人。
胡夫人很乐意就\u200c答应下来，“你\u200c年纪轻轻的，又是离家在\u200c外，哪里会张罗这些？我叫个人去帮着你\u200c张罗好了，我们都是自己人，用不着讲虚礼。倒是你\u200c租的那房子我们很应该去看看，也好叫告诉你\u200c娘老子放心。”
再说几句邱纶就\u200c辞了出去，不一时妙真也要\u200c告辞回房，走到园中，不想邱纶又从哪里跳出来，吓了她一跳。
她扑着胸口\u200c横他一眼，“你\u200c不是走了么，怎么还在\u200c这里？”
“我说想起件事要\u200c找胡老爷，那下人就\u200c放我自往书房里去。其实我哪有事情找他？故意在\u200c这里等你\u200c的。”
“你\u200c在\u200c别人家也还这样行动\u200c？真是好意思。”
他嘻嘻笑着，并妙真往她院里走，“我要\u200c讲客套胡老爷也不肯让啊，他想我把我那织造坊的生意都给他做，对我实在\u200c是热络得\u200c很。”
“热络”是客气\u200c话，妙真嗔一眼道\u200c：“你\u200c直说是我舅舅奉承你\u200c好了。”', '”')